«Le problème féminin» et les portraits de femmes dans l'oeuvre de Nikolaj Leskov

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Célèbre grâce à Gens d'Eglise, au Gaucher, à l'Ange scellé ou à Lady Macbeth au Village, Nikolaj Semenovic Leskov (1831-1895) est aussi un journaliste, admirateur de Tocqueville et de Mill, qui, entre 1860 et 1895, a écrit plus de 600 articles et s'est engagé dans les polémiques les plus diverses. Inès Muller de Morogues a voulu éclairer une facette ignorée de l'oeuvre de Nikolaj Leskov: son engagement en faveur de l'émancipation des femmes, un engagement qui survivra à la subite défaveur que connaîtra «le problème féminin» après 1865. L'étude de l'oeuvre littéraire et des écrits journalistiques, avec de nombreuses citations dont le texte original est donné en fin de livre, a permis à l'auteur de préciser la pensée de Leskov sur la vie sociale, amoureuse et spirituelle des femmes et de la confronter aux positions de ses contemporains. Les grandes figures féminines de l'oeuvre leskovienne prennent alors un relief différent. Si elles restent des myrrophores destinées à empêcher le monde de se «pétrifier», ou des justes capables de «redonner du souffle» à l'opprimé, elles sont aussi autant de réponses à Cernysevskij, à Tolstoj ou à Dostojevskÿ. On voit bien à quel point l'oeuvre littéraire de Leskov est imbriquée dans l'actualité et comment cet écrivain «greffier» de son temps, a réussi, a su donner une réponse originale au «problème féminin».