Plastik und politische Kultur in Westdeutschland

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Fussbodenbeläge, Abflussrohre, Kabelisolierungen, Fensterrahmen, Duschvorhänge, Gummi­stiefel - viele Dinge des Alltags sind aus Polyvinylchlorid (PVC) gemacht. Die Studie zeichnet die Karriere des ersten vollsynthetischen thermo­plastischen Werkstoffs nach, der in den 1930er Jahren von der IG Farbenindustrie AG ent­wickelt wurde, in den 1950er Jahren das Plastikzeitalter einläutete und seit Mitte der 1960er Jahre als Gesundheits- und Umweltproblem immer wieder in der Kritik stand. Die wechselvolle Geschichte von PVC wird exem­plarisch genutzt, um nach dem Zusam­men­hang zwischen der technisch-ökono­mischen und gesell­schaft­lich-politischen Moder­nisierung West­deutschlands zu fragen. Das Buch greift damit ein Problem der Bundesrepublik­­forschung aus technik­geschicht­licher Sicht auf und identifiziert eine systematische Verschränkung: Die Nachkriegs­gesell­schaft verließ sich in hohem Maß auf Technik, um soziale Ordnung zu etablieren und auf Dauer zu stellen. Umgekehrt waren die mit PVC verbundenen technischen Innovations­prozesse auf politische und kulturelle Anschluss­stellen angewiesen, um die massenhafte Verwendung des Kunststoffs zu ermöglichen. Die Untersuchung geht bis ins späte 19. Jahrhundert zurück, um die Professions­­mentalität der frühen Kunststoff­forscher sowie die traditionellen gesellschaftlichen Zuschreibungen an Kunst­stoffe und Surrogate zu rekonstruieren. Die A­nstrengungen der Fachleute nach 1945, sich und ihre Produkte von den Verstrickungen in die national­sozialistische Kriegs­wirtschaft zu distanzieren, werden ebenso einer Analyse unterzogen wie die organisa­torischen Anpassungen an einen Massenmarkt, die die Kunststoffverarbeiter erbrachten. Eine detaillierte sozial­historisch ausgerichtete Fallstudie über Berufs­krankheiten in der PVC-Herstellung schlägt schließlich den Bogen in die 1970er Jahre. Die damalige Kritik an PVC spiegelt einen Wandel im politischen Selbstverständnis wider: Die verbraucherdemo­kratischen Werte standen erneut zur Debatte.